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付如鹤一行三人各自夹着鼓鼓囊囊的包裹往牢房里走。走在最前面的付如鹤要体面一些，只背了一些糕点外加一份食盒。
方才收了银子的狱卒连忙朝外让了两步，生怕这鼓囊囊的包裹会撞到自己。
等到他们都进去之后，狱卒还点评了一句，“里头的人还真是命好，能叫人带这么多东西来瞧他。”
另一侧的狱卒接话道：“这里面下了狱的，哪个不是出身富贵家大业大的，他们中的哪一个都比咱们命好，只是这么多人里面，我是头一回瞧见有人打点的这么舍得，还带这么多东西过来探望的。”
前一个说话的人应和着点了头，赞同他说的这个话。
到了牢房，付如鹤又给带路的小卒塞了颗碎银子，那小卒使眼色的退下，临走前还不忘叮嘱道：“牢房重地不可久留，顶多一刻钟后就必须离开。”
“我们省得。”
狱卒离开之后，阿榕和剩下得下人也找了个机会往外退了一些。他们没走远，只是给两位公子留出了交谈得空间，但凡付如鹤那边叫一声就能马上赶到。
等到闲杂人都离开了以后，严知信菜终于有机会跟付如鹤道谢。
严知信起身就要下拜，付如鹤提着东西手松不开，连忙朝一遍侧了一些，说话道：“严公子太客气了，你是我兄长得好友，就是我的朋友。我们付家还欠你一份经书的交情呢，哪里值得你这般感谢。你若真的想谢我，不如帮我吧这些东西都拿进去。这几个包袱怪沉的，我拿了一路实在有些酸的慌。”
严知信连忙出去帮忙，两个人往返了两趟之后，终于将外面那些大大小小的包裹都提了进去，直累的两人气喘吁吁的坐着流汗。
“也怪我，怎么不叫他们二人把东西提进来再走，这不是白受罪吗？”
严知信也累的够呛，原本就不壮实的他又再牢里住了些时日，方才提了这两趟东西已经累的他眼冒金星。
付如鹤见他像是要背过气，立马将食盒打开放在小几上，又扶着他赶紧坐下，说道：“我祖母特意从陶然楼给你定了些滋补的饭菜，你快趁热吃。”
严知信也确是饿的心慌，但付如鹤还在呢，当着他的面来用饭委实有些不太礼貌，因此他婉拒了一下，说道：“先歇一会儿，等这口气顺下去了再用饭不迟。”
付如鹤一听也是这个理，又动手将地上那大大小小的包裹拆开给他看，“衣服被褥枕头鞋袜、干粮糕饼、还有治疗风寒外伤的一些药丸都拿齐了，严兄你看看还缺不缺，若是还要别的就知会一声，等下次我再过来的时候给你带上。”
严知信颇为感激，又要拜谢道：“够了，不需要别的了，付公子这般待我，叫我日后如何偿还。”
付如鹤连忙阻止了他想要行礼的动作，说道：“不需要你偿还，我愿意帮你，是因为拿你当朋友，你若还要拜就是看不上我，不愿意和我做朋友了？”
严知信被他堵得无话可说，又感谢了一遍，还好没再继续下拜。
时间紧迫，付如鹤也没空聊闲，问道：“以我对严兄你的了解，是完万不屑于做科举舞弊之事的，只是这次为何会被抓了进来，是不是有人故意陷害？”
严知信长叹一气，脸上一副一言难尽的神情。他说道：“我确实遭人诬陷，可偏偏的，又拿不到洗脱罪名的证据。”
“此话怎讲？”
严知信终于讲出了当天的情况。
原来考试那天，刚在号房里坐下的严知信就被来往巡视的官员看了一眼。严知信以为是惯例巡查也就没放心上，可过了没多久，这寻考官又从面前转了一趟仔细的看了一眼他的籍贯姓名之后又照常离开。严知信不知其中是否有陷阱，故意往里藏了一些，没叫人看严实。有了这份提防，接下来两日的寻考官也都一无所获，匆匆看了一眼就离开了。
严知信正为自己的机智而得意，一直到考试结束，他那边都没再生过其他事。
谁知没过几日，外面就传来了本次科举有人舞弊，圣上要从重处罚的消息。
严知信原本并不在意，毕竟他是实打实的自己考的，和舞弊一事毫不沾边。谁知那寻考官在被审讯之时突然咬出了严知信，声称他就是自己的雇主，自己在考试时多次逗留也是为了给他递答案。
严知信闻言百口莫辩，虽然他多次申辩自己与他毫不相识，绝不可能指使他做事，可那巡查官却能详细的说出他的籍贯生平，以及他如今居住的地址环境，如此一来，巡查官那边的消息就更可信一些了。严知信又举例说自己一贫如洗，压根没钱收买打点，可是却有人调查出他带的那套文房四宝价值千金，就直接指控他的贫困家境在作伪，目的就是为了从舞弊案逃脱。
严知信分辩不得，只得不甘不愿的被下了牢狱。期间他也曾要求过要翻案，可他既无人也无权，再加上这舞弊案又是宫中亲自盯着的，谁也不敢冒着风险过来帮他，就连过来送东西的，付如鹤也是头一个。
听完这一遭讲述，付如鹤更疑惑了，问道：“这巡查的官员，一不向你索贿，二也不要你替考，处心积虑的偷看了你的信息不说，被抓捕的时候还特意拉了你下水，没道理，实在是没道理。”
严知信更是没有头绪，笃定道：“我与这位监考的官员确实不曾见过的，我不知他为何要陷害我，也不知他陷害我究竟是为了何事……”
付如鹤见他说的急躁，忙安抚道：“我没有要怀疑你的意思。只是这事太过怪异，总要找到个前因。你且仔细想一想，在考试前的这些时日有没有接触到什么特殊的人？”
“特别的人？”严知信皱眉思索，喃喃道：“自备考开始，我就一直没出过门，除了偶尔出去采买纸张外，大部分时间都是在道馆里过的。道馆里来的都是香客，除了一两个走错路的，还真没碰到什么特别的人。”
“不对！”严知信刚说完了一串，下一刻就立马反驳了自己方才的话。严知信看了眼付如鹤腰间的挂坠，立马想到了什么，忙说道：“还真有一个人。”
付如鹤也被他这一遭弄的好奇，紧跟着追问：“什么人？”
严知信一下子舌头打了结，停顿了片刻才又苦笑道：“具体是谁我也不知，只知道他是一个几位俊俏的年轻公子。这公子看着比我要小一些，约莫只有十六七岁上下。虽然看着年轻，但整个人都透着一股老道狠辣之意。他穿着一身白衣，手上惦着一柄折扇，虽是惯常的书生打扮，眼神里却都是睥睨时间的孤傲神色。”
听他这般讲述，付如鹤已经猜到了人是谁，忙问道：“这人是不是还带着一个小巧的银冠，银冠是莲花样的。”
“正是如此！”
严知信刚要追问这人是谁，付如鹤却抢先一步，继续问道：“那他对你做了什么？有没有特意说什么话？”
严知信照着记忆一一回复，说道：“他捡到了我随身的玉环，特意赶上来还给了我。特意的话倒也没说，只是在还我玉环的时候说了一句玩笑话。他说‘这玉环可是无价之宝，可以换来南郡的城池，公子你可要贴身收好了。”
这一通说着，付如鹤又没了头绪，琢磨了半天也没琢磨明白，只能先告诉他“我要回去跟大伯父通个气，官场上的消息灵通，他听了肯定能找到头绪。”
严知信再度谢过，等到付如鹤要转身离开前，严知信突然想起来了，忙又追问道：“你还没告诉我那个人是谁？”
付如鹤这才想起这一茬，扭头回答道：“他就是沈阁老家的小公子沈白，京城里盛传的白小阁老就是他。”
付如鹤刚离开，狱卒又通知严知信有人要来。
严知信以为是付如鹤忘了什么话，立马迎了上去。谁知来的却不是他，而是方才谈到过的白小阁老。
既然对面没自报家门，严知信也装做不知道，拱手道：“公子可是来找我的？可有什么要紧事？”
谁知这回沈白也没打算瞒着，自报家门道：“我是沈白，当今沈阁老的长孙。”
严知信吃不透他究竟要干嘛，躬身俯首准备下拜。沈白却伸出折扇拦住了他的动作，对他说：“严公子金尊玉贵，您这一拜我可受不起，要折寿的。”
严知信一头雾水，忙分辩道：“白公子说笑了。”
沈白闻言笑意更甚，眯着眼睛说道：“说笑不说笑的，严公子心里有数。所谓龙游浅滩遭虾戏，蛟未化龙，便是人人可欺。”
严知信警觉他要说出什么见不得的东西，急忙制止道：“我不明白你说的是什么。”
沈白继续笑道：“您若不愿，谁也不能强迫于你，若我猜的不错的话，公子您的玉环是您亡母留给你的，至于你母亲的身份，公子可否愿意知道？”
“我不想听！”严知信拒绝的很是突然，突然到，连沈白都愣了一下。
好在沈白恢复的极快，迅速调整好神情之后，沈白又朝他拱手道：“既然公子不愿，那便是时候未到。白某这厢冒犯了。”
严知信摆手声称不必客气。
沈白坚持着行完这个礼，临走之前又递给他一枚同色的玉环，说道：“金麟岂是池中物，一遇风云变化龙。严公子若是哪日想开了，可以拿着这枚玉环来找我。若是严公子坚持不变，那这物就留着给严公子做纪念，祝您扶摇直上、前程似锦。”
沈白神神秘秘的来，又神神秘秘的走了。严知信直觉这人不像表面上的那样好相处，强行将心中被人挑拨起来的念头镇压下去，安心的等付如鹤的消息。
又过了几日，付如鹤如约而来，一见面就抱着喜信。
“严兄！好消息，好消息！”
付如鹤虽然让的声音很大，但话语间却极有分寸，将路过的人的兴头全部吊起来了，具体的详情却一个字也没透露。
严知信隔着老远就听见了他的叫嚷，没等他来到身前呢，就已经站起身来迎到了门口。
付如鹤熟门熟路的将银子塞到狱卒手中，没等狱卒开口，就主动抢话道：“一炷香，我懂得。”
狱卒满意的开门离去，将空间让给了面前答得两人。
付如鹤急急忙忙的钻进去拉住严知信的手说道：“大喜！大喜啊严兄。”
严知信刚要问。付如鹤又摸着他的手诧异道：“手上怎么这么多伤口？是不是有人对你动刑了？”
严知信急忙摇头，没好意思道是订小几时砸出来的伤口。
他见付如鹤又要跑偏，忙插话道：“付兄你大呼大喜大喜，这好消息是什么？'
付如鹤猛拍脑门，恍然大悟道：“差点就给忘了！我大伯父叫我跟你说，圣上已经下了旨意，说是本次被关押的学子们疑罪从无，不日就将释放。”
无罪释放，这个消息果然是好消息！
严知信又要上前感谢，这一回的付如鹤却没空跟他拉扯，又丢下一包碎银子准备离开。
严知信连忙拒绝，付如鹤却说道：“上次情形不明，所以只能送些普通的常用物品，银钱之类的不敢给你留。这一回不一样了，上头已经下了旨意准备无罪释放，这时再拿些银钱就没关系。你且藏着些，若是有什么缺的用的，就那些银两和这些狱卒买。所谓小鬼难缠，还是不要得罪他们为好。”
严知信哪里不知道他的好意，只是自己已经收益颇多，实在是不好意思再收这些银钱。
付如鹤又安慰道：“以我对严兄的了解，以你的才华，扶摇直上那是迟早得事。就当我提前对你投资了。你要是过意不去就先记着，等到日后发达了再还我也不迟。'
严知信感动的无以言表，一刹那间，险些就说出了心头得秘密。好在他是个谨慎得，连忙低头又压了下去。
付如鹤这回真的要离开了，临走前还不忘交代，“你是我兄长得好友，就同他一般叫我三弟就成，总是叫我付兄怪生疏得。”
付如鹤欣然同意。
