大宋江山第一部 第二十四回

第二十四回

为后计都知暗结盟 施鞭刑使相惩乱兵

次日，柴荣带领王朴、曹彬、曹翰、王著等属官巡视治下州府，正午过后，又巡视军营。虽然将士们自认为军容整齐，焕然一新。但是柴荣目光如炬，挑出了许多毛病。整饬军纪，严加操练，裁汰老弱病残之心犹是坚决。巡视完军营之后，一行人驰马沿着黄河而行。其时正是冰雪消融时节，河水不高。两岸枯黄的芦苇丛中，透着点点绿色，如同夜空中的点点繁星，这是杂草芦苇生发绿牙的景象。虽说不上春意盎然，却也清新可喜。

柴荣右手一收缰绳，勒住骏马，道：“昨天你们走了之后，我与掌书记又谈了一阵。既是决心治河，当是越快越好，不能拖泥带水。在治河的同时，裁减老弱病残。把将士们分成六拨，轮流治河，轮流操练，轮流休息。”曹彬道：“下官即刻着手裁减老弱病残。”王朴道：“监军彬彬有礼，脾气好的没有话说，实在挑不出毛病。不过和大兵们讲道理，却行之不通。这种得罪人的事，还是我来做罢。”

柴荣怕曹彬误会，哈哈一笑，道：“国华，掌书记不是在夺你的权。你蕴藉儒雅，颇有名士之风采。不过文人遇到兵，有理说不清。对付骄兵悍将，终究不能只讲道理，还须来点硬的手段。”王朴补充道：“遣散老弱病残，不是一句话说遣散就遣散的，不给他们一笔钱，谁会乖乖离去？可是眼下府库空虚，这点钱要供给镇宁军将士的吃喝拉撒，还要维持刺史府和节度使官署的开销，原本捉襟见肘。实在拿不出来遣散老弱病残的钱，总不能给他们一纸欠条罢。这些大头兵甚么事都做的出来，惹毛他们，就敢拆了节度使的官署。这是块硬骨头，还是我来啃罢。”他这么掰开揉碎、条分缕析的一番解释，曹彬终于恍然大悟，也对王朴肃然起敬，道：“掌书记有甚么办法？”

王朴看了柴荣一眼，道：“使相和我商量过了，既然拿不钱，那就让老弱病残们一人领几亩淤田，租与别人也行，自耕自种也可以，五年之内不征赋税。人死之后，官府收回淤田。”曹翰觉得此法不通，道：“使相，下官久在军中，深知军士们的习性，宁可游手好闲，也不会卷起裤腿下地耕作。不如先征收后年的赋税，应付过去，别的事情，再慢慢想办法。”

柴荣心中大奇，问道：“征收后年的赋税？今年和明年的呢？难道先征收了？”王著道：“使相有所不知，当初天雄军数万将士驻扎澶州，为了供给大军吃喝，已经预先征收了今年和明年的赋税。”听到这里，柴荣心中一阵默然。下得马来，极目远眺。太阳西沉，映得天边的云朵金光灿然。回想当日，接到诏书的那一刻，心中暗暗发誓，要竭尽所能，把治下州府治理的蒸蒸日上，路不拾遗，夜不闭户，殊不知接手竟然是这样的烂摊子。他性情刚毅，一往无前，越难越要迎头而上。怅然之情，转瞬即逝，丝毫不留痕迹，心想：“父皇接手何尝不是千疮百孔的千里江山，他都没有说一个‘难’字，我怎能叫苦叫难？”

众人见柴荣下马，也各自下马。曹翰道：“使相，为安定军心之计，除此之外，没有别的办法了。”柴荣道：“你只想到安定军心，怎么就没有想到安定民心？以前是如何征收赋税的？”王著道：“回使相，少者十征四五，多者十征七八。”柴荣道：“也就是说，民间交纳赋税，少者一石粮交纳四五斗，多者一石粮交纳七八斗。”王著道：“正是如此。”柴荣道：“民间的赋税太重了，要是再提前征收后年的赋税，说不定会激起民变。军心和民心同等重要，要一视同仁，不可厚此薄彼。”顿了一顿，又道：“我也是穷苦人出生，知道民间的疾苦，民间赋税太重，以后要递而减之。”又对王朴道：“明天就清点军中老弱病残。”王朴躬身道：“下官遵命。”

柴荣又转头道：“疏通河道，要多少工具，如何安排人手，你先拟好条目。近日就会动工，莫要到时手忙脚乱。”曹翰道：“下官昨天夜晚挑灯夜战，已经拟好了条目，请使相过目。”说着递上一本册子。柴荣仔细看了一遍，微微一笑，道：“想不到你竟然想到我前面去了。”曹翰道：“使相信任下官，委下官治河重任，下官怎敢不兢兢业业、一丝不苟？”

正说之间，一名军吏带领孙延希行来。及至近处，那军吏行礼道：“禀告使相，天子诏书到了。”柴荣当下跪接诏书，孙延希笑道：“临行之前，陛下特意嘱咐，这道诏书，使相不必跪接。”柴荣心中不解，问道：“这是为何？”孙延希笑道：“使相呆会就知道了。”柴荣见圣意如此，当下躬身站定。孙延希当下展开诏书，念道：“吾儿本有妻室，然陡遭横祸，妻儿罹难。今吾儿已过而立之年，仍孑然一身，形单影孤，朕每每思之，怜兮痛兮！回首往昔，符魏国公之长女端庄娴雅，品貌无双。然世事无常，至今寡居娘家，亦甚惋惜。你二人一才一貌，实乃天造地设之一双。朕特赐姻缘，愿珠联璧合，永结同心。”拳拳爱子之情，跃然于字里行间，不像是诏书，更像是一封家书。

孙延希宣读完毕，满面堆笑的把诏书交给柴荣，道：“恭喜使相，贺喜使相！”众属官也异口同声祝贺。柴荣微微一笑，问道：“陛下龙体安康？”孙延希回道：“陛下龙体硬朗的很，只是十分想念使相。”柴荣听到这里，眼眶不禁湿润了。只听得孙延希又道：“使相大婚，陛下和德妃娘娘赐了许多金银珍宝，请使相过目。”柴荣笑道：“陛下和德妃娘娘的赐物在哪里？”那军吏道：“使相和众官巡视河堤，陛下和德妃娘娘所赐物品留在了官署。”柴荣道：“立刻回去。”

众人回到官署，只见郭威和董妃所赐物品整整齐齐摆放在正堂上首，计有绣金喜服一套，簪花幞头一顶，乌皮靴一双。玉如意一支，羊脂白璧一对，玉带四条，金锭二十块，银锭四十块，铜钱八百贯，绸缎五百匹，其中竟然还有一块长命金锁。柴荣问道：“除了诏书，陛下还有没有书信交给我？”孙延希连声道：“有的，有的。”说着拿出一个木匣，交给柴荣。柴荣道：“已经是傍晚时分了，孙都知若不急着回京复命，且在官署住一晚。”孙延希笑道：“一切听从使相安排。”柴荣道：“摆下宴席，大家都作陪，为孙都知接风洗尘。”安排妥当之后，捧着木匣进了书房。用小刀划开木匣的漆封，取出书信。信中郭威先说了最近朝廷里发生的几件大事，例如组建殿前司，任李重进为殿前都指挥使，执掌殿前司禁军。最后又嘱咐他做好准备，随时开赴兖州，铲除慕容彦超这个异己。他读完书信，闭目沉吟，想着如何回复。过了一柱香时间，自己研墨，秉笔写了封回信。写好之后，装进木匣，用漆封好。

众属官张罗着为孙延希接风洗尘，移步后堂，过了半个多时辰，菜肴陆续上桌。王著笑道：“都知请上座。”孙延希连连推辞，道：“我不过区区内官，哪敢上座？使相呢？他不来吗？”王著道：“下官刚刚去请使相了，他在给陛下写回信，就不来了，嘱咐咱们好生款待都知。”孙延希道：“既然使相抽不开身，咱们入席便是。”只是执意不肯坐于上首。曹翰道：“你是钦差，来澶州领的是皇命，你不坐上席，咱们谁也不敢入坐。”话都说到这里了，孙延希不再忸怩作态，坐于了主位。席间众人频频劝酒，觥筹交错，宾主尽欢。只是王著素来好酒，可是偏偏酒量不佳，宴席散时，已然东倒西歪，酩酊大醉。

众人安顿好孙延希之后，众人来到书房。柴荣刚刚吃完晚饭，正在思忖疏通河道得事宜，问道：“安顿好孙都知了？”曹彬回道：“安顿好了。”曹翰道：“使相大婚，乃是澶州第一大喜事，理当办得风风光光，热热闹闹。”自打宴请孙延希，王朴一直缄默不语，一付若有所思的样子，曹翰的话还没有说完，他摇头道：“不对，不对。”曹翰大为不快，顿时艴然变色，道：“我哪里说错了？”王朴却不理会他，对柴荣道：“使相，下官总觉得这件事有些蹊跷。”不等柴荣追问，续道：“使相想想，你虽然是陛下的养子，但是父子情深，陛下一直视使相为己出。按说应该回京完婚，却为何诏令使相在澶州完婚？”此言一出，众人皆陷入沉思，书房里顿时一阵寂静。

郭威与柴荣父子情深，柴荣从来都不曾有过一丝怀疑，然则诏令在澶州成婚，好生令人费解。曹翰道：“下官明天向孙都知打听一下。”王朴道：“这样也好。”柴荣一言不发，显然是默许了。

翌日一大早，曹翰叫上王著来到后院。曹翰拍了拍房门，一名小太监打开房门。曹翰笑道：“孙都知起床没有？”那小太监道：“已经起床了，正在洗脸。”孙延希在里面听到动静，问道：“谁呀？”曹翰大声道：“下官曹翰，来给得知请安。”孙延希道：“有事进来说。”曹翰和王著走进客房，孙延希正在另一名小太监的服侍下洗完了脸，道：“你们有事？”曹翰笑道：“都知睡的可好？”孙延希轻轻揉了揉脸，笑道：“睡的还好，是使相要你们来的吗？”曹翰笑道：“正是。”王著微微一笑，道：“下官有一事不明，想请教都知。”

孙延希笑道：“请讲。”王著道：“陛下要使相在澶州完婚，而不是回京师完婚，不知都知知不知道其中有甚么内情？”孙延希不动声色，问道：“这件事也是使相要你们来询问的？”曹翰和王著对望一眼，与此同时，脑中念头急转，忖思如何回答。曹翰哈哈一笑，道：“咱们心中好奇，随口问问而已。”孙延希道：“这件事陛下如果没有说，我这个做内官的也不能乱讲。使相如果想知道其中隐情，可以亲自问询陛下。”他从杂役小太监一直做到现在的入内内侍省左班副都知，除了察言观色，心狠手辣，最擅长见人说人话，见鬼说鬼话。这句话回答的滴水不漏，挑不出一点毛病。

曹翰和王著甚么都没有问出来，碰了一鼻子灰，只得悻悻而去。来到书房，柴荣坐在案后看书，王朴坐在下首闭目养神。柴荣十分沉得住气，仍然专心致志看书。曹翰垂头丧气道：“使相，咱们甚么也没有问出来。”王著道：“孙都知知道，可是偏偏不说。”柴荣道：“不说算了。”曹翰急道：“这件事可大可小，使相可不能漠不关心啊。”柴荣淡淡道：“人家不说，总不能把刀子架在他脖子上，逼他说罢。”

这句话竟然提醒了曹翰，他转身关上房门，走到案前，道：“使相，看来不给点好处，他是不会说的。”柴荣放下书籍，道：“你要我贿赂孙延希？”王著看出他神情峻厉，颇为不悦，笑道：“使相明察，不是贿赂，而是打点。使相想想，他奉的虽是皇差，可是一来一回车马劳顿，总要打点些茶酒钱，人之常情罢了。”

王朴见柴荣犹豫不决，道：“使相，你现在的处境微妙，而且十分不利。”柴荣沉吟片刻，道：“你且说说。”王朴道：“为了使相，下官今天就知无不言，言无不尽，打开天窗说亮话了，倘有不敬之处，还请使相宽恕。”柴荣道：“说罢。”王朴站起身来，一边踱步，一边梳理头绪。曹翰见他好整以暇，急道：“你倒是快说啊，都甚么时候了，还卖关子？”

王朴道：“陛下的子嗣皆为汉隐帝杀戮，如今膝下唯有使相一个儿子，可是在旁人看来，使相却是个假太子。”眼见柴荣脸上肌肉一阵抽搐，知道说中了他的心事，又道：“毕竟养子不如亲子。”柴荣道：“我六岁的时候就过继到陛下膝下，陛下视我如同亲子。”王朴正色道：“下官没有离间陛下与使相父子之情，说的是人伦。”顿了一顿，又道：“下官先说两个假设，一者陛下诞下龙子，理所当然，由龙子继承皇位，旁人不做非分之想。二者陛下再无子嗣，使相猜测，将来谁登基即位？是使相，是驸马都尉张永德还是殿前都指挥使李重进？”

柴荣陷入沉思，过了良久，方道：“论说亲疏，陛下至亲者，莫过于李重进。”王朴道：“下官以为，使相和李重进各占一半。”曹翰和王著对望一眼，均想：“只有一半，这可太少了。”曹翰道：“使相，你一定要争，绝不能输给李重进，一定要出奇制胜。”王朴道：“使相和李重进相比，各有优势，但是最不利之处正是远离了陛下，不在京师。京师里朝廷上发生任何事情，使相都后知后觉，晚人一步。如果没有一个人与咱们互通消息，势必处处受制于人。孙都知正是可用之人，他时时刻刻都在陛下身边，陛下说甚么想甚么，他必定了若指掌。”

柴荣道：“话虽如此，可是他心甘情愿为我所用吗？”王朴道：“谋事在人成事在天，不试一下怎么知道？”王著道：“使相放心，凭我三寸不烂之舌，一定能说服他。”唯恐柴荣改变主意，又道：“虽然朝廷有明诏，大臣不得与内官私相往来，但是历来成大事者不拘小节。再说这件事不必使相亲自出面，出了纰漏，全都着落在下官身上。”曹翰道：“算上我一个。”柴荣想了一会，终于下定决心，道：“你们拿几锭金锭给他，一定要做的隐秘。”王著和曹翰异口同声道：“下官领命。”言罢出了书房。

柴荣觉得王著和曹翰太过上心，简直有些喧宾夺主，问道：“你说他们二人为何这般上心？”王朴微微一笑，道：“他们也为了使相好。”顿了一顿，又道：“也是为了自己好。”眼见柴荣神情疑惑，似乎不解，道：“使相如果一辈子呆在澶州，他们也只能一辈子做节度使府的属官。只有你继承了皇位，他们才能平步青云。为了使相，为了他们自己，他们也会竭尽所能办好这件事。”经他这么一说，柴荣恍然大悟，‘哼’了一声，道：“我说他们怎么比我还着急，原来心中打着自己的小算盘。”

王朴道：“水往低处流，人往高处走，这也是人之常情。使相是大树，只有高耸入云，枝繁叶茂，才能为底下的人遮风挡雨。不说别人，就说陛下，从前不是也有王峻、韩通、李荣这些心腹亲信吗？但凡伟岸神武的盖世英雄，身边总少不了能人。一言以蔽之，盖世英雄英姿勃发，身上有种独特的气质，吸引着能人靠近，为之倾倒为之着迷。纵然粉身碎骨，肝脑涂地，亦在所不惜。汉高祖是这样，唐太宗也是这样。”言下之意，把柴柴比作成汉高祖和唐太宗。

柴荣问道：“你觉得王著和曹翰二人人品如何？”王朴道：“下官暗中打听了一下，王著好酒贪杯，但是文采斐然，出口成章。曹翰盛气凌人，颇有些恃才傲物，但是精通水文，治河修路是其长处。二人虽有不足，但皆有可取之处。”柴荣颔首道：“金无赤足，人无完人，天下就没有完美无缺之人。我之用人，不拘一格，取其长舍其短。”

王著和曹翰再次来到客房，和上次不同之处，是揣了一木匣的金锭，而非两手空空。王著笑道：“刚才来的唐突，使相知道之后，着实把我二人训斥了一顿。”顿了一顿，又道：“孙都知可否借一步说话？”孙延希见他们去而复返，猜到必有名堂，于是吩咐那两名小太监回避。曹翰关上房门之后，拿出沉甸甸的木匣，放在桌上，微笑道：“使相交代，都知车马劳顿，风尘仆仆，略备薄礼，敬请笑纳。”一边说话，一边打开木匣，里面放十块金光闪闪的金锭。

孙延希在皇宫当差多年，见过的奇珍异宝不计其数，可是皆是皇家之物，和他并没有半点干系。他本是贪婪之人，虽然怦然心动，双眼冒出精光，但装出一付若无其事的样子，连连摆手，道：“万万不可，万万不可。”王著正色道：“都知不收下薄礼，是在害咱们。”孙延希奇道：“此话怎讲？”王著道：“使相说了，都知若是拒绝，一定要重重惩罚咱们，说不定吃一顿军棍还是轻的。咱们当都知是朋友，都知断然不会见死不救不是？”孙延希脸上露出为难之色，道：“是这样啊，那就恭敬不如从命了。”王著笑道：“咱们自己人，不必客气。军营里出了点事，使相前往处置，临走之前，再三交代，留都知多盘桓几日。”

孙延希心想：“澶州穷乡僻壤，狗不拉屎，鸡不下蛋，有甚么好玩的？”心中这般想法，口里却道：“我准拟今天就动身回京。”眼见王著露出失望之情，笑道：“来日方长，以后有空再多停留几天。”王著叹道：“都知皇差在身，咱们也不多留了。”他们馈赠金锭，无非是要打听京师里的事，孙延希比猴子还要精明，自是心知肚明。正所谓吃人嘴软，拿人手短，收了金锭，不吐露一些说不过去，于是打个哈哈，道：“你们适才所问之事，我想起来了，不是陛下不让使相回京完婚，而是王峻相公不让。”

闻得此言，曹翰勃然变色，问道：“王峻相公为甚么不让使相回京完婚？”孙延希摇头道：“甚么缘故，我就不知道了。”王著觉得曹翰所问太过唐突，而且神情激动，唯恐孙延希受到惊吓，笑道：“王峻相公不让使相回京师完婚，自然有他的道理。”曹翰却是愤愤不平，咬牙道：“王峻相公管的未免也太宽了。”孙延希道：“王峻相公是陛下身边炙手可热的人物，但凡他说的话，陛下没有不准允的。”又压低声音道：“陛下想任亲外甥李重进为殿前都指挥使，还要向王峻说好话求人情，王峻相公这才勉强答应。”王著叹道：“陛下任命官员，都要看他的脸色 看来他真的是一手遮天啊！”微微一笑，道：“不说他了，现在言归正传，都知知道，使相是陛下的养子，日后势必继承皇位。”孙延希满面堆笑，道：“这是当然，使相龙骧虎步，一身君王气象，不继承皇位，天下人都不会答应。”

王著道：“使相眼下虽然在澶州做刺史，但是过不了多久就会回到京师。”孙延希连连声说是，道：“我翘首以盼，盼望使相早点回到京师。”王著微微一笑，问道：“都知上面是不是还有都都知？”人们虽然尊称孙延希‘都知’，实则他的官职是‘左班副都知’，上头不但有都都知，还有左班都知，这正是他的一块心病。上头有都都知和都知压着，就是做梦也想扳倒他们，登上都都知的高位，成为宦官首领。正在孙延希寻思王著问话之意的时候，王著又道：“虽然历朝历代皆有明诏，内官不得与大臣往来，但是宫内宫外乃是一体，免不了有丝丝缕缕的联系。使相远在澶州，京师里发生的事情，知道的不免晚一些。如果有人愿意与澶州互通消息。将来使相继承皇位，得到的回报一定十分丰厚。”这句话虽然对着曹翰说出，却是说给孙延希听的。

孙延希闻得此言，不禁怦然心动。他知道没有一个势力庞大的靠山，要凭自己一己之力，扳倒上面的都知和都都知，难如登天。只怕熬到死，还是在副都知的位置上徘徊。王峻、李重进之类的重臣确是位高权重，倒是想巴结，然则人家鼻子孔朝天，进出皇宫，正眼也不打量一下自己。在他们眼里，自己不过是个侍候天子的奴才下人罢了。反倒是柴荣，着意接纳，真正的海纳百川。他心念电转，反反复复权衡利弊得失，终于下定决心，赌上一把。这一把若赌赢了，将来成为宦官首领，不在话下。他心念既定，当下道：“我愿与使相互通消息。”

曹翰和王著相视大喜，曹翰问道：“都知此话当真？”孙延希正色道：“绝无虚假。”王著道：“都知快人快语，今日击掌为盟，咱们就是一条道上的人了。”说着伸出右掌。孙延希也毫不犹豫伸出手掌，击向对面。二人击掌之后，相视而笑。曹翰道：“咱们既然结盟，就是自己人了。”孙延希问道：“你们要我做甚么？”王著道：“京师里有甚么风吹草动，就立即来信，尤其要盯着王峻相公。”孙延希颔首道：“我明白了。”王著道：“不过这些事要做的隐秘些，决计不能叫旁人察觉。”孙延希道：“朝廷有明诏，内官不得结交大臣，我自会小心翼翼。”王著会心一笑，道：“都知要回京复命，就不留你了。”和曹翰一同，把孙延希送出城去之后，回到官署。

曹翰道：“使相，咱们已经和孙都知击掌为盟了。”柴荣神色平静，问道：“此人靠的住吗？”曹翰道：“下官觉得靠的住。”柴荣又道：“你们是怎么说的？”曹翰当下将适才客房里的对话一字不漏的重复了一遍，又道：“他信誓旦旦，看来不是假的。”王著道：“他既得了好处，势必不会背信弃义。”

柴荣见他们神情肯定，于是点了点头，道：“不说他了，做正事要紧。王朴，你即刻和曹彬一起清点镇宁军，一边裁减老弱病残，一边招募兵马。”王朴站起身来，躬身道：“下官领命。”顿了一顿，又道：“请问使相，为何还要招募兵马？”郭威写给柴荣的密信中提到，要他厉兵秣马，随时开赴兖州，讨伐慕容彦超。既是密信，当然不能喧之于喙，公之于众，知道的人越少越好。柴荣道：“裁减了老弱病残，自是要招募兵马，还要购买粮草军马，衣物军需。”又对曹翰道：“即刻添置治河的工具，我想三日后就动工疏通河道。”曹翰道：“下官领命。”

柴荣做事雷厉风行，克日就征发军民疏通河道，裁减军中老弱病残，招募新兵。几件大事同时施行，并行不悖。原先河堤陡峭笔直，曹翰的主见是将河堤筑成斜坡，一来拓宽了河道，二来利于日后疏通河道。柴荣体恤民情，不肯提前征收后年的赋税，更不肯横征暴敛，只动用府库里的钱。然则这几件大事并行进举，花钱向流水一样。原本就捉襟见肘，这时更是雪上加霜了。无可奈何，除了留下郭威赏赐的长命金锁，其余绸缎等物都换成了钱，贴补澶州之用。

这日柴荣带领王朴来到河堤上巡视，眼见军民干的热火朝天，心中甚觉安慰。曹翰看到柴荣，于是三步并作两步，走上前来。他是治河监工，一应大事小事都要操心。虽说精通治河，但却不是神仙，难免顾此失彼，做不到面面俱到。连日来一直呆在河堤上，军服上满是泥巴，赤着双脚，两条裤腿卷到膝盖上。脸庞上发梢间指甲缝里满是污垢，活脱脱的一个泥人，这要是放进窑里烧制，说不定出来的就是兵马俑。他行礼道：“见过使相。”柴荣见他眼睛里布满血丝，面黄肌瘦，连声音也沙哑了，问道：“怎么连嗓子都哑了？”

曹翰笑道：“这里人声嘈杂，说话声音小了，旁人听不清，因此就扯起嗓子大吼，时间长了，嗓子就哑了。”柴荣颔首道：“辛苦你了，也难为你了。你已经几天几夜没有离开河堤了，想必疲惫不堪了。今天必须回去，好好睡一觉。你是治河能手，可不许累到了。”听了这句关切的话，曹翰如沐春风，鼻尖一酸，竟然差点落泪。他原本早已累得腰酸背痛，两条腿如同灌了铁一般，走路都极为艰难。此时竟然浑身轻飘飘的，顿时精神百倍，道：“下官不累。”柴荣微微一笑，道：“你也不是铁打的，不累是假的，今天就早点收工。”

曹翰道：“使相是做大事的人，治理黄河也是下官毕生夙愿，只要能治好澶州境内黄河，再苦再累也值得。”柴荣颔首道：“做官和做人一样，但求堂堂正正，问心无愧。”微微一笑，又道：“你三十岁都还不到，哪里就有毕生了？”曹翰笑道：“下官打个比方而已。”柴荣道：“大家做的是力气活，一定要让人吃饱，千万不能让人饿着肚子干活。”曹翰道：“使相放心，蒸面饼、面皮汤、咸菜稀饭，大家放开肚皮吃。”

王朴微微耸了耸鼻子，道：“我好像闻到了肉味。”曹翰道：“今天一早，监军差人送来了几十匹年老的军马，送马的人说，这些军马都已经老了，有的连道都走不动了，养着还要浪费粮草，因此送来，给咱们打打牙祭。”柴荣道：“国华想的倒也周全。”曹翰道：“使相，下官听说你变卖了陛下赏赐之物，贴补澶州之用，是不是钱不够？”柴荣道：“钱的事你不用操心，治河最重要，没有钱，我会另想办法。”曹翰想了一下，忍不住道：“如果陛下知道使相把赏赐之物变卖了，会不会动怒？”

柴荣正色道：“你多虑了，陛下爱民如子，知道钱用在了澶州，高兴还来不及。我的一切皆是陛下给的，要钱有甚么用？只要能把澶州治理的路不拾遗，夜不闭户，犹胜拥有万金。”这句话说的大义凛然，曹翰不禁耸然动容，道：“是下官想多了。”柴荣道：“我还要军营看看。”曹翰道：“恕下官不能远送了。”柴荣摆了摆手，左脚踩住马镫，跃然上马，和王朴驰向军营。

招募新兵不是难事，难就难在裁减老弱病残。那些兵油子兵痞子在军营里混了一辈子，临到老了，却被撵出军营，岂是几亩淤田就能打发的？他们激愤难平，整日聚在军营门口，缠着曹彬讨要说法。也亏得曹彬文质彬彬，平易近人，无论他们大呼小叫还是骂骂咧咧，都耐心解释。纵然如此，也疲于应付，抽不出时间做别的事。

来到军营，只见上千名老兵聚在一起，七嘴八舌，情绪激愤。有的更是高擎刀枪弓箭，呼喊叫骂。柴荣怕的就是曹彬性情文弱，镇不住这些嚣张跋扈的老兵，果其不然，被老兵们困住，大加责难，当下大声道：“肃静。”老兵们见到了正主，于是放过曹彬，转而围住柴荣。里三层外三层，围得铁桶也似。王朴察觉事情不妙，想回官署调集亲兵，可是被老兵团团围住，竟然无法出去。

柴荣神情冷峻，道：“你们想作乱吗？”他虽然疾言厉色，可是老兵们满腔愤怒，豁出去了，竟然毫不畏惧，叫嚣之声此起彼伏，沸反盈天。柴荣大声道：“一个一个说。”人群里安静了一阵，一名满脸横肉的老兵道：“藩帅要撵走咱们，终须给个说法，否则咱们不依。”柴荣面对随时都会爆发的叛乱，异常冷静，冷笑一声，问道：“你们要甚么说法？”那老兵道：“使相想用几亩淤田打发咱们，只怕做不到。淤田又不是良田，能不能种出粮食，还很难说。咱们当了一辈子兵，不会种地耕田。”老兵纷纷附和，叫道：“我们要钱，不要淤田。”各地皆有屯田，当兵的不会种田，简直是睁着眼睛说瞎话。柴荣知道他们是在存心刁难，大声道：“你们知道府库里拿不出来钱，因此故意刁难。”那老兵一付死猪不怕开水烫的模样，梗着脖子，道：“咱们就要钱，不给钱就不走。”另一个老兵道：“没有一百贯钱，休想打发咱们。”

柴荣见他们敲诈勒索，坐地起价，不禁勃然大怒，喝道：“来人，解了他们的刀枪弓箭。”曹彬当下传令，调来上千军士。双方剑拔弩张，势如两军对垒。柴荣知道老兵们敢于聚众闹事，就是仗着有衣甲刀枪，解了衣甲刀枪，嚣张的气焰也就灭了一大半，催促道：“解了他们的衣甲刀枪。”老兵们当然不肯乖乖弃械投降，纷纷嚷道：“使相赶尽杀绝，今天拼了”，“妈的巴子，老子不怕死，有谁做缩头乌龟，老子操他十八代祖宗”

李洪义性情孱弱，从前镇守澶州的时候，一切以和为贵，千般笼络，百般迁就，就差把镇宁军当土地仙一样供着。久而久之，镇宁军上上下下变的娇纵蛮横。老兵们无法无天惯了，欺负柴荣年纪轻轻，自是目中无人。妄图威之以胁恫之以吓，逼迫他就范，收回军令。殊不知柴荣果敢刚毅，绝非李洪义所能比拟，再次大声下令，解除老兵们的衣甲刀枪。军士们还没有动手，老兵们却抢先发难，抡刀挺枪，呐喊着冲向军士。军中大多沾亲带故，有的是叔叔舅舅，有的是表哥堂弟。军士们不愿真的动手，还没有短兵相接，就如同潮水般退回军营。任凭曹彬如何下令，却也龟缩不出，就差关上营门了。柴荣见军纪败坏如斯，又是气愤又是失望。

老兵们大获全胜，气焰更加张狂，更加忘乎所以。于是转过身来，有的大呼小叫，有的怒目而视。火药味十足，一触即发。那满脸横肉的老兵狞笑一声，脸上的肌肉挤在一起，更显得狰狞可怖，凶神恶煞。他咬牙切齿道：“他不把咱们当人，索性反了，杀了他再立一个节度使。”自设立藩镇以来，只要节度使稍不如将士的意，牙兵牙将就任意废立节度使，即便亲如父子也在所难免。兵强逐将，将强凌君，似乎成了不可扭转的弊政。老兵们以为柴荣和李洪义一样好欺负，已经丧失理智，高擎刀枪，冲将过去。

柴荣既没有带领亲兵，也没有佩戴宝剑。事情到了这一步，除了一往直前，无路可退。如果畏惧妥协，日后势必受镇宁军的摆布。心中打定主意，绝不退缩一步，当下提鞭狠狠一抽马臀，便要驰马冲向对方。就在这千钧一发之际，一道人影斜冲上来，奔到柴荣前面。他虎吼一声，抡起长棍，打中那满脸横肉老兵的脑袋。顿时脑浆迸裂，惨叫一声，倒毙在地。那人来的太快，宛如风驰电掣一般，柴荣这时方才看清，正是赵匡胤。

赵匡胤认定柴荣是不出世的盖世英雄，现在虽然只是镇宁军节度使、澶州刺史。但是英雄不会久居下处，日后前途不可限量，决意投奔。于是辞去东西班行首之职，单骑来到澶州。到得官署之时，军吏说道柴荣巡视河堤去了，他当下来到河堤。可是到了河堤，柴荣却前往了军营，他于是又徒步走到军营。及至近处，老兵们正在作乱，群情汹涌如惊涛骇浪，情势危机万分。他看得真切，来不及上前行礼，当即出棍打死为首作乱的老兵。铁塔一般持棍而立，大声道：“谁敢上前一步，他就是尔等的下场。”说着一指地上的那老兵。

他杀伐果决，众老兵相顾骇然，有的倒吸凉气，有的心中七上八下，悉数踯躅不前。正自彷徨无计之时，一老兵大叫：“打死人了，一不做二不休，咱们拼了。”老兵们忘记了自己的身份，一个个变成了亡命之徒，复又挥动兵刃冲上前去。面对潮水般扑来的乱军，赵匡胤面无惧色，连连虎吼，抡起长棍见人就砸。他心思缜密，并非只会打打杀杀的武夫，为了杀一儆百，出招绝不留情。而且一边出棍，一边大声道：“尔等聚众闹事，再不放下兵刃，与叛乱一体视之。若想活命，速速弃械投降。”动手是武力，喊话则是规劝。一文一武，一硬一柔，相得益彰。

柴荣见赵匡胤以一己之力抵挡上千乱军，大有一夫当关，万夫莫开之气概，心中大加赞许。曹彬抓住辔头，道：“使相，请进军营避避风头。”柴荣大皱眉头，心想：“都火烧眉毛了，我身为节度使，怎么进军营避祸？”咬牙道：“速速调集军士，制服乱兵，再给我一支宝剑。”曹彬见他动了真怒，不敢怠慢，取来宝剑之后，下令调集大军镇压乱军。然则军中瓜葛牵连，盘根错节，军士们不肯动武，只是虚张声势，呐喊之声虽然响彻云霄，却不步出军营一步。

赵匡胤虽然神勇无敌，但是终究架不住乱军人多势众，终于落入包围圈之中。柴荣眼见一名老兵弯弓搭箭，对准了赵匡胤，企图暗箭伤人，当下纵马上前，持剑将其劈翻在地。镇宁军在军营里按兵不动，赵匡胤身陷重围，情势危机万分。正在这时，王朴带领亲兵，曹翰也带领治河的军士赶来。原来王朴见曹彬威不服重，当机立断，火速驰马奔回官署，召集亲兵。回来的时候，又上河堤找到曹翰。曹翰听说老兵们犯上作乱，气得破口大骂，扔下手里的活，带领治河军士，赶往军营。裹足不前的镇宁军眼见援军到了，大局已定，于是涌出军营。大军汇集起来，运用分割包围的战术，冲进乱军阵中，将乱军分割成上百块，分别包围起来。一场叛乱，瞬息之间平定下来。

柴荣大声道：“解除乱军的衣甲兵器。”乱兵的衣甲刀枪被解除，再也无力作乱了。他们自知接下来的必是严惩不贷，说不定一股脑的尽数处斩，无不提心吊胆，惴惴不安。柴荣心中也在思量，如何处置乱军，若是悉数处决，手段未免太过残忍。若是放了，起不到杀一儆百，以儆效尤的警示。沉吟片刻，道：“尔等执仗作乱，为军法国法所不容。”听到这里，乱军们大呼呜呼哀哉，有的跪下磕头请罪，有的撒泼打滚，有的老泪纵横，有的一把鼻涕一把泪。归根结底，就是好死不如赖活着。这番景象，比之适才亡命搏斗，另有一番热闹。

柴荣道：“先将他们关押起来。”曹翰听他的口气，似乎要饶恕乱军的死罪，当下道：“使相，他们早有预谋，聚众叛乱，险些酿成大祸，其心可诛，其身可灭，全都该杀。”惊闻此言，乱兵们有的魂飞魄散，有的吓尿了裤子，有的更是瘫成一团烂泥。当下便有数十名军校上前求情，道：“这些人当兵一辈子，没有功劳也有苦劳，请求使相网开一面”，“他们都老糊涂了，其实无意冒犯使相，请使相开恩”，“为了安定军心，请使相慎重行事”这些话有的陈之以情，有的则隐隐约约，似有威胁之意。柴荣原本就无意正法乱军，当下道：“本帅要杀他们，现在就下令了。本帅不是杀人不眨眼的恶魔，可也不懦弱无能的脓包软蛋。你们不要估量着法不责众，聚众叛乱，该当明正典刑，死一次就足够了。本帅念在而等老的老病的病，不打算斩尽杀绝。但是死罪可免，活罪难逃，每人各打十鞭。”虽然要受鞭刑，可是总比就地正法，丢了脑袋要好。

乱军们在军营外成排跪下，袒露上身，领了十记鞭刑。这一顿皮鞭，把他们嚣张气焰打得灰飞烟灭，总算是杀一儆百了。柴荣道：“遣散尔等，势在必行，若再敢作乱，格杀勿论。”‘格杀勿论’四字说的不但铿锵有力，而且斩钉截铁。乱兵们心有余悸，纷纷发誓不敢再有异心，并谢不杀之恩。柴荣又道：“你们不种淤田只要钱，本帅也答应你们。不过眼下暂时拿不出来，等本帅有了钱，一定给你们。你们开口就是一人一百贯，实在是狮子大开口。本帅只能答应你们，每人二十贯钱，一个铜钱也不会多给，一个铜钱也不会少给。”现在局势扭转，大局已定，由不得乱兵们讨价还价，只得答应。将士们各就各位，军营又回到了原来的样子。